최근 산불.. 의도가 있나? 피해는?

 

전국 동시다발 산불… 한 달간 피해 급증에 정부 복구

2025년 3월 최근 일주일간 전국 산불 요약

 

구분	내용
산불 발생 지역	강원도, 경북 의성·안동, 울산 울주, 경남 산청·하동 등
산불 발생 건수	일주일간 약 30건 이상
주요 원인	입산자 실화, 논밭두렁 소각, 건조특보, 강풍
피해 면적	약 14,694헥타르 (축구장 1만4천 개 수준)
인명 피해	사망 4명, 부상 11명
재산 피해	주택·창고 등 74채 전소, 문화재(운람사 등) 소실
주요 대응	산불 대응 3단계 발령, 진화 헬기 110대 이상, 인력 6,700명 투입
주요 대피 규모	전국 3,300여 명 대피, 이재민 700명 이상
특별재난지역	경북 의성, 경남 하동·산청, 울산 울주 등
복구 예상 기간	응급복구: 6월 장마 전 완료 목표 / 산림 복구: 10년 이상 소요 예상

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잇따른 산불 발생 – 강원·경북 등 주요 지역 피해 속출

지난 한 달 동안 전국적으로 산불 발생이 급증했다. 특히 3월 22일에는 건조한 날씨 속에 전국에서 30건 안팎의 산불이 동시다발적으로 발생하여 대형 산불로 번졌다. 주요 피해 지역으로 경남 산청군·하동군, 경북 의성군·안동시, 울산 울주군 등이 꼽힌다. 동해안 지역인 강원도 역시 대기가 매우 건조해 산불 위험이 높았고, 경북 북동부 등에는 강풍주의보까지 내려진 상태였다. 이처럼 강원 영동을 비롯한 중부 내륙과 영남 지역 곳곳에서 산불이 속출하여 산림과 주택 등에 큰 피해를 남겼다.

지난 3월 경북 의성군에서 발생한 대형 산불이 사흘째 밤에도 계속 번지며 산 능선을 따라 거대한 불길과 연기가 치솟고 있다. 이번 산불로 해당 지역 산림 약 3,500헥타르가 잿더미로 변했고, 불길은 발화 지점에서 25km 이상 동쪽으로 번져 인근 읍내까지 위협했다.

 

 

피해 규모 – 1만4천 헥타르 소실, 주택·문화재 잿더미

산림청과 행정안전부에 따르면 3월 한 달 동안 발생한 산불로 인한 누적 피해 면적은 약 14,694헥타르에 달한다. 이는 축구장 1만4천개에 맞먹는 규모로, 2022년 울진·삼척 산불에 이어 역대 세 번째로 큰 산불 피해로 기록됐다. 인명 피해도 발생해 산불 진화 작업을 벌이던 특수진화대원 등 4명이 순직하고 11명이 부상을 입는 등 총 15명의 사상자가 나왔다. 주민 대피도 잇따라, 전국적으로 3,300여 명이 긴급 대피하여 인근 체육관 등 임시대피소에 몸을 피했다.

특히 경북 의성군 산불로 천년 고찰인 ‘운람사’와 주택·창고 등 74채의 건물이 전소되는 막대한 재산피해가 발생했다. 불길은 산 정상에서 시작돼 강풍을 타고 순식간에 주변으로 확산되면서 마을 전체를 휩쓸었고, 주민들은 긴급 대피령에 따라 가까스로 몸만 피했다. 산불 영향 구역이 광범위하다 보니 철도 운행 중단과 고속도로 통제까지 빚어져 교통에도 지장이 있었다. 산불이 휩쓴 자리에는 검게 그을린 산야와 건물 잔해만 남아 있으며, 삶의 터전을 잃은 이재민들은 큰 충격에 빠져 있다.

의성 산불 이후 잿더미로 변해버린 주택을 한 주민이 망연자실한 채 바라보고 있다. 산불 발생 당시 의성군에서는 주민 35개 마을 1,300여 명이 대피했으며, 현재도 수백 명이 귀가하지 못하고 임시시설에 머무르고 있다. 불에 탄 집터와 생활시설을 복구하는 데 상당한 시일이 걸릴 전망이다.

건조한 날씨·강풍에 사람 부주의까지… 산불 확산 원인

이번 산불들이 대형화한 배경에는 계속된 가뭄으로 인한 건조특보와 순간풍속 10m/s를 넘나드는 강한 바람이 크게 작용했다. 서풍 계열의 ‘남고북저’ 기압 배치로 인해 동해안과 내륙 산지의 습도가 급격히 떨어진 가운데, 산 정상 부근으로 불어닥친 초속 10m 이상의 돌풍은 진화율을 한때 75%에서 30%대로 곤두박질치게 할 만큼 진화 작업을 어렵게 만들었다. 실제로 산불 현장에서는 불길이 강풍을 타고 5~8km 이상 순식간에 번지는 등 소방대가 속수무책으로 당하는 상황도 벌어졌다. 전문가들은 “3월과 4월 봄철에는 대기가 건조하고 바람이 강하게 불어 대형 산불이 자주 발생한다”고 지적한다.

산불의 직접적인 원인은 대부분 인위적인 부주의로 조사됐다. 산림청 통계에 따르면 최근 10년간 산불 원인의 30.5%는 입산자 실화, 23.5%는 논·밭두렁 소각 불씨로 인한 것이다. 실제로 의성 산불의 경우 성묘를 하러 산에 올랐던 한 주민의 실수로 불이 시작된 것으로 확인됐다. 이 주민은 “묘지 정리 중 부주의로 불이 났다”고 119에 신고하였으며, 산불 현장에서는 발화 지점 근처에서 라이터가 발견되기도 했다. 이처럼 담뱃불이나 쓰레기 소각, 성묘객 부주의 등 작은 불씨가 강풍을 만나 걷잡을 수 없는 대형 산불로 확대된 것이 이번 연쇄 산불들의 주요 이슈로 떠올랐다. 정부는 잇따른 산불 원인에 대해 경찰과 산림당국 합동으로 정밀 조사에 착수하고, 고의나 과실이 드러날 경우 법에 따라 엄중 처벌할 방침이다.

 

 

정부·지자체 긴급 대응 – 전국 가용자원 총동원

산불 확산에 맞서 산림청과 소방청, 지방자치단체는 가용 자원을 총동원해 긴급 진화 작업과 주민 대피를 진행했다. 산불 발생 당일 산림청은 산불 재난 국가위기경보를 최고 단계인 ‘심각’으로 격상하고, 산불 대응 3단계를 발령하여 전국 단위 지원체계를 가동했다. 정부도 범정부 총력 대응을 위해 경남·경북·울산 지역에 재난사태를 선포하고, 위험 지역 주민 대피령과 함께 소방력 증원, 군 병력 지원 등의 조치를 취했다. 한덕수 국무총리(대통령 권한대행)는 “쓸 수 있는 모든 자원을 동원해 진화에 총력을 기울이고 주민과 진화대원의 안전을 확보하라”고 긴급 지시했다.

진화 작업에는 육해공 입체전이 펼쳐졌다. 산불 현장에는 특수진화대원과 소방대원, 공무원, 군인 등 6,700여 명의 인력이 투입되어 불길을 막았으며, 낮 시간대에는 헬기 110대 이상이 동원돼 하늘에서 물을 뿌렸다. 산불이 동시다발적으로 번진 남부 4~5개 권역에 소방청의 전국 소방차량과 소방인력을 집중 배치하고, 산림청도 인접 시·도의 진화 헬기와 진화대를 총집결시켜 대응했다. 그 결과 3월 25일 현재 전국 산불 주요 불길의 88%가량은 진화되어 큰 고비를 넘겼고, 남은 화선도 대부분 야간 뒷불 감시 단계로 접어들었다.

산불 진화 당국이 산불 지역에 진화 헬기를 투입해 활발한 공중 진화 작업을 벌이고 있다. 이번 산불에서는 산림청 헬기와 소방항공대, 국방부 군용헬기까지 동원되어 하루 최대 100여 대의 항공기가 산불 지역 상공에서 담수 투하 작업을 실시했다. 산불 현장의 강풍과 짙은 연기로 인해 헬기 접근이 어려운 경우도 많았으나, 진화 대원들은 사투 끝에 대부분 지역의 큰 불길을 잡는 데 성공했다.

한편 인명 피해를 막기 위한 선제적 주민 대피도 신속히 이루어졌다. 경북 의성과 안동 일대에서는 산불이 번지자 곧바로 마을 방송과 마을 이장 안내로 주민 수백 명이 대피소로 이동했다. 의성군에서는 산불 발생 당일 저녁까지 주민 484명과 요양병원 환자 150명 등 600여 명이 긴급 대피했고, 울산 울주군 온산읍에서도 인근 마을 80명의 주민이 대피하여 인명 피해를 예방했다. 3월 23일까지 집계된 전국 이재민은 700명을 넘어섰고, 산불 확산 기간 총 대피 인원은 1,500명을 웃돌았다. 지방자치단체들은 대피 주민들에게 임시 거처와 구호 물품을 제공하고, 독거노인 등 취약계층은 별도로 보호 조치하였다.

 

특별재난지역 선포 – 정부 차원의 복구 지원 본격화

정부는 대형 산불로 큰 피해를 입은 지역을 특별재난지역으로 지정하여 본격적인 복구 지원에 나섰다. 한덕수 대통령 권한대행은 3월 24일 울산 울주군, 경북 의성군, 경남 하동군 등 3곳을 특별재난지역으로 추가 선포했다. 이미 3월 22일에는 경남 산청군이 1차로 특별재난지역으로 지정된 바 있다. 특별재난지역으로 선포된 지역에 대해서는 관련 법령에 따라 정부의 범부처 차원의 신속한 수습과 피해자 지원이 이루어지게 된다.

이에 따라 해당 지자체는 복구 비용의 상당 부분을 국고로 지원받고, 이재민 생활안정 지원금, 피해 주택 복구비 보조, 세금 감면 등 각종 혜택이 제공된다. 행정안전부 관계자는 “산불로 인한 대규모 산림 소실과 이재민 발생으로 중앙 정부 차원의 긴급 지원이 필요하다고 판단했다”며 “피해 주민 지원과 지역 복구에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

정부는 합동 피해조사단을 꾸려 피해 규모를 정밀 조사한 뒤 중앙재난안전대책본부 심의를 거쳐 구체적인 복구 계획을 확정할 예정이다. 한덕수 권한대행은 “산불 진화가 완료되는 대로 피해 수습과 복구에 대해 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다. 우선 당장은 이재민들이 하루빨리 일상으로 복귀할 수 있도록 임시 주거시설 제공과 생계비 지원, 심리 상담 등이 실시된다. 또한 산불로 소실된 전기·통신 등 기반시설과 도로 복구, 주택 등 생활시설 복구가 최우선 과제로 추진되고 있다. 정부는 응급복구 인력과 장비를 총동원해 오는 6월 장마 이전까지는 피해 지역의 응급 복구를 완료할 계획이라고 밝혔다.

한편 산림 복구는 중장기 계획으로 진행된다. 산림청은 산불로 훼손된 산림에 대한 복구 사업을 위해 내년 나무 심기 적기에 맞춰 조림 사업을 추진할 예정이다. 탁구공 크기의 씨앗 공중 살포나 산사태 방지 작업 등 산림 재해 예방 조치도 병행된다. 전문가들은 이번에 소실된 거대한 산림을 원상태로 회복하려면 10년 이상의 장기 기간이 걸릴 것으로 내다보고 있다. 한 산림 전문가는 “나무를 다시 심고 가꾸더라도 생태계가 복원되는 데는 긴 시간이 필요하다”며 꾸준한 모니터링과 사후 관리의 중요성을 강조했다. 정부도 이러한 점을 감안해 산불 피해지의 토양 복원, 식생 회복을 위한 연구와 예산 투입을 검토하고 있다.

이처럼 지난 한 달간 이어진 전국적인 산불 피해에 대응하기 위해 정부와 지자체, 민간이 합심한 복구 작업이 본격화되고 있다. 관계 당국은 “산불 피해 지역 주민들이 하루속히 일상을 되찾을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 거듭 밝히며, 산불 재발 방지 대책도 함께 추진할 것을 약속했다. 이번 산불 사태를 계기로 산불 예방을 위한 경각심이 높아지고 있으며, 정부는 과거보다 강화된 산불 방지 종합대책을 마련해 인공지능(AI) 감시 시스템 확대, 헬기 야간진화 장비 도입 등을 추진하고 있다. 봄철 산불이 반복되지 않도록 철저한 예방과 대비가 필요한 시점이다.

 

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